Apenas acabada la exposición llamada Concurso Exposición de Zapatos
que el Ayuntamiento de Elda organizó en septiembre de 1959 y que sería
el preludio de las Ferias del Calzado en Elda, un grupo de fabricantes
de la ciudad decidieron crear una cooperativa de industrias para
fomentar, de forma colectiva, la incipiente exportación de calzados,
especialmente pensando en el mercado americano. Por aquellos años andaba
por la ciudad un personaje que sería clave en las ventas de calzado a
los Estados Unidos, se llamaba LD Freman, y era un experto en comercio
exterior y consejero de política económica del gobierno americano de la
época. Freman entabló cierta amistad con un personaje notable de
aquellos años y a la vez un fabricante puntero en Elda, se trataba de
José María Gran Diez, que además ostentaba el cargo de Jefe Provincial
del Sindicato de la Piel, un puesto que le permitía hablar por el
sector, en la provincia más industrializada de España en lo que al
calzado se refería.
Gran y Freman, trabajaron estrechamente para crear el grupo que
permitiera introducir zapatos eldenses en el mercado más rico del mundo y
el que más zapatos compraba de la historia, los Estados Unidos de
América. Las palabras de Freeman eran elocuentes:
"...Organizar las fábricas de zapatos
exportadoras en una cooperativa o grupo es una idea maravillosas y
progresiva.... la habilidad de los trabajadores de Elda es difícil de
encontrar en cualquier otra parte del mundo... en Elda se da el caso
insólito de que la totalidad del ciclo entero del calzado se produce en
el mismo lugar: hormas, tacones, curtidos, maquinaria, productos
químicos y todas las fases de la industria principal y auxiliar. Apuesto
porque los zapatos de Elda, en cinco años, se llevarán en cuarenta países diferentes".
La cooperativa "Elda Exportadora", vio la luz a principios del año
1960 y junto con José María Gran, figuraban eminentes industriales de
aquellos años: Óscar Santos, José María Alarcón, Vicente Esteve, Juan
Gómez Ribas, Jaime Segarra, Francisco Cremades, Octavio Santos, Antonio
Porta, Bartolomé Crespi, Leopoldo Merino, José Aguado y Antonio Juan,
entre otros.
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